一、中醫典籍記載：

　　靈芝是中醫藥學寶庫中的珍品。自古以來流傳著許多關於靈芝的傳說，在這些神話般並帶有迷信色彩的傳說中，將靈芝奉為「仙草」、「瑞草」，並視其為「吉祥如意」的象徵。

 

　　我國古代文獻中，有許多論及靈芝的著作。《神農本草經》約見於公元前一世紀左右，是我國最早的藥學著作，也是最早論及靈芝的藥學著作。此書收藏365種藥品，並將所載藥品分為上、中、下三品，上品藥皆為有效、無毒者，靈芝則被列為上品。此書詳細論述了靈芝的分類、產地、氣味和主治等。其後，東晉葛洪的《抱朴子》、唐朝蘇敬的《新修本草》、梁代陶弘景的《神農本草經集注》和《名醫別錄》以及明朝李時珍的《本草綱目》等著作，均在《神農本草經》的基礎上進一步補充、修正了有關靈芝的論述。

　　隨著歲月的流逝，還有大量有關靈芝的著作已失傳。對此，我們只能從尚存的文獻中，間接了解其內容。如《漢書‧藝文志》載有《黃帝雜子芝菌》十八卷，據傳此書是一部介紹「服餌芝菌之法」的專著；《通志‧藝文略》「道家服餌類」著有《太上靈寶芝品》一卷；《隋書‧經籍志》亦載有《靈秀本草圖》六卷，《芝草圖》一卷；《種神芝》一卷。這些著述中對靈芝的描述多帶有迷信色彩，認為服食可「延年不終，與真人同（壽）」。《本草綱目》中也引用了《五芝經》、《采芝圖》等已亡佚的著作。

 

　　 《神農本草經》根據中醫陰陽五行學說，按五色將靈芝分為青芝（龍芝）、赤芝（丹芝）、黃芝（金芝）、白芝（玉芝）、黑芝（玄芝）五類，即稱五芝。此外附紫芝（木芝）。該書詳細地描述了此六類靈芝的產地、氣味和主治。指出：青芝「酸，平，無毒」，可「明目」，「補肝氣，安精魂，仁恕」；赤芝「苦，平，無毒」，主治「胸中結」，「益心氣，補中，增智慧，不忘」；黃芝「甘，平，無毒」，主治「心腹五邪」，「益脾氣，安神，忠信和樂」；白芝「辛，平，無毒」，主治「咳逆上氣」，「益肺氣，通利口鼻，強志意，勇捍，安魄」；黑芝「鹹，平，無毒」主治「癃」，「利水道，益腎氣，通九竅，聰察」；紫芝「甘，溫（平），無毒」，主治「耳聾」，「利關節，保神，益精氣，堅筋骨，好顏色」。還強調此六種靈芝均可「久食輕身不老，延年神仙」。《神農本草經》中對靈芝的這些論述，被其後的歷代醫藥學家尊為經典並引證，沿用至今。

　　一些著名學者還對古籍中有關靈芝的錯誤觀點，特別是封建迷信觀點加以評論和批判。如蘇敬針對「青芝生泰山，赤芝生霍山，黃芝生嵩山，白芝生華山，黑芝生常山」的論點，「以五色生於五岳。諸方所獻白芝，未必華山，黑芝又非常山」，實際上是對按五行學說，以「五色」配「五岳」，劃分靈芝的產地持不同意見。在《本草綱目》中，李時珍對按「五色」、「五行」區分靈芝的氣味提出不同的見解，認為「五色之芝，配以五行之味，蓋亦據理而已，未必其味便隨五色也」。更為重要的是，李時珍在其著作中批判指出：「芝乃腐朽餘氣所生，正如人生瘤贅。而古今皆為瑞草，又云服食可仙，誠為迂謬」。

 

　　關於靈芝藥食兼用的特點，有許多論述。東漢王充在《論衡．初稟篇》中說：「芝草一年三華，食之令人眉壽慶世，蓋仙人之所食」。李時珍指出：「昔四皓采芝，群仙服食，則芝菌屬可食者，故移入菜部」。陶弘景亦指出：「凡得芝草，便正當食之，無餘節度，故皆不云服法也。」蘇敬則認為：「芝自難得，縱獲一二，即得終久服耶」。從這些論述中還不難看出，古代天然靈芝較少，且難得，這不僅提高其價值，而且也限制其更廣泛應用。

 

　　我國古代學者對靈芝的生物學特性已有了一些初步認識。《神農本草經》提出：「山川雲雨，四時五行，陰陽晝夜之精，以生五色神芝」，儘管受時代的限制，其中不乏迷信色彩，但仍然指出，遠在二000年前，人對靈芝的由來已有了樸素的認識。《列子》一書中說：「朽壤之上有菌芝者」；東漢王充在《論衡》中指出：「芝生於土，土氣和，故芝草生」；陶弘景亦指出「紫芝乃是朽木株上所生，狀如木柄」。這些論述均指出，靈芝生長於「朽壤」或「朽木」之上，且需適宜的生長條件。

 

　　《禮記注疏》的「無花而生曰芝柄」；《爾雅注疏》的「三秀（芝別名）無根而生」，以及《本草綱目》的「一歲三華瑞草」、「六芝皆六月、八月采」的論述均指出，古代學者已認識到菌類有別於高等植物，沒有根、莖、葉分化，不開花，一年可多次採收。

 

　　許多古籍中均基於對實物觀察的基礎上，繪出靈芝的型態圖。如《抱朴子內篇》《仙藥篇》收載芝草達百種，並繪有圖譜。1979年英國出版的《磨菇百科全書》還專門選刊了《抱朴子》書中的一幅繫帶靈芝飾品的藝人圖畫。《太上靈寶芝品》的序言中也指出：「芝英形萬端，實難辨別，故畫圖記，著狀貼傳，請據尋求」。該書收載芝草103種，繪有圖譜。宋代的《菌譜》亦繪有靈芝圖譜。

 

　　對靈芝的人工栽培亦早有論述。《抱朴子內篇》〈黃白篇〉說：「夫菌芝者，自然而生，而〈仙經〉有以五石五木種芝，芝生，取而服之，亦與自然芝無異，俱令人長生」。《本草綱目》〈菜部‧芝柄類‧芝〉條中載有「方士以木積濕處，用藥敷之，即生五色芝。嘉靖（公元1522-1566年）中，王金黨生以獻世宗」的記述。清朝陳淏子《花鏡》一書中亦有記載：「道家種芝法，每以糯米飯搗爛，加以雄黃，鹿頭血，包曝干冬箏，俟冬至日，堆余土中自出，或灌入老樹腐爛處，來年雷雨後，即可得各色靈芝矣」。從這些論述中可見，古人已認識到用「藥」，即用澱粉、糖類、礦物質和有機氮化合物組成的人工合成培養料來栽培靈芝。甚至考慮到在「冬至日」，及低溫季節施藥，以避免雜菌污染。

 

二、靈芝分類

　　隨著人類對自然界中生長的各類生物種類的認識不斷深入，瑞典人林奈（Linnae，1753）首先建立了生物分類學。最初將靈芝劃分在植物界（Plant，Regnum Vegetable）中；但經過對真菌類的深入研究，發現它與動物、植物及細菌等生物不僅有許多相同的特徵，而且有著明顯的差異，因而將它由植物界中分出來，與地衣等合稱為菌物界（Fungus，Mycota）；靈芝則隸屬於真菌門（Eumycota）中的一個屬的代表種。在鄭叔群著《中國的真菌》（1963）一書中，靈芝屬劃在多孔菌科內，即：

 

 菌物界 Fungus，Mycota

 孢子植物 Sporophyta

 真菌門 Eumycota

 擔子菌綱 Basidiomycetes

 多孔菌目 Polyporales

 多孔菌科 Polyporaceae

 靈芝屬 Ganoderma

 

三、靈芝現在研究與將來應用

　　靈芝（Ganoderma lucidum）俗稱靈芝草，又有「蕈中之王」之稱，是中醫傳說中的養命「神仙藥」。李時珍《本草綱目》中說靈芝可「久服輕身不老，延年神仙」。若能透過研究瞭解其藥效，進而掌握其來源，必是一項深具潛力，且十分神聖的工作。科學的靈芝從實驗室走出來，揭開了靈芝的神秘面紗，更由人工培養技術的純熟促使靈芝時代的來臨，從此可以掌握品質與產量，不再聽天由命。

 

　　靈芝係一種「真菌類」屬高等真菌，在植物分類上屬擔子菌多孔菌科靈芝族。一般民間指所有多孔菌科之菇類為靈芝，其實多孔菌科已被發現者就有25屬2300多族，靈芝族為其中之一。在靈芝族中以形態、顏色及習性來分類，就有100種以上之品系，而同種品系之靈芝，在不同的環境中生長，其所含的成份就可能各不相同。

 

　　近年來靈芝的研究已經廣受世界醫學界的重視，尤其是中國和日本學術界，從靈芝的基礎研究中得知它的化學成份多達一百五十多種，概括為多醣類、核甘類、扶喃類、甾醇類、生物鹼類、三帖類與多鈦胺基酸類包含蛋白質、酵素等七大類，另外還有一些微量的元素，如鋅、錳、鍺等，尤其是鍺元素更常被提到它的藥效。靈芝這些成份基本上可分為脂溶性與水溶性。脂溶性的成份已被許多研究證實具有降血壓、降血液黏稠度、減低血栓形成及促進血液循環等作用，而水溶性的多醣類成份則具有增強免疫機能及抗衰老、抗腫瘤等作用。

 

　　世界各國醫學對中藥寄以莫大的關心，且積極的深入加以研究，並產生了一種新的治療方式，叫做「適應原」（Adaptogen），即免疫療法（Immunothyrapy）。與目前西方醫學的醫療方式不同，西方醫學依內臟器官分別加以診斷，予患者以有速效性的藥品治療，即所謂對症療法，這種療法有其存在的價值是不容否認的事實，但是此種療法藥物使用久了會引起嚴重的副作用，且「只能治標，無法治本」。新的治療方法「適應原」（Adaptogen）必須具備下列三個要件：

 

　　(1) 沒有毒性，沒有副作用（nontoxic）。

　　(2) 其作用為廣效性的，並不限於身體的某種器官（nonspecific）。

　　(3) 具有身體正常化作用（normalization），而為天然物可以長期服用，有調整激發的功能，使身體正常化（normalize）。　　能合乎「適應原」（Adaptogen）的要件者，除了人參之外，就只有靈芝了。能調整激發全身，使全身正常化而達到體內動態平衡（Homeostasis）或自癒力（self-curative power or self-healing ability）。

 

　　現代醫學對於癌症的治療，通常是採用開刀法、鈷六十照射、化學療法、自然療法（以營養控制為治療基礎）和免疫療法（以提高生物活性、增強免疫功能為出發點）來治療，而免疫療法是最近發展比較積極的一種，原因在於它可以與其他任何一種方法合併使用。譬如人在開刀、化學療法、放射性治療之後，都會非常虛弱，而且往往一停止治療，就容易再度復發。靈芝卻剛好可以補其缺點，以增強免疫功能的方式，由身體本身產生抗體及自然殺手細胞或吞噬細胞之細胞激素如 TNF-α等，對外來癌細胞加以抑制，對正常細胞則具有保護作用。正因為西方醫學多採用速效殺伐的方式，東方醫藥則採用溫和、治本、漸進，三者配合，效果非常好，也是將來治療癌症很有潛力的發展方向，而靈芝在此正扮演著非常重要的角色。

 

　　近年來醫學研究報告指出靈芝在抗腫瘤上確實有效，主要是含有高分子多醣體，而靈芝與現代醫學抗癌藥合併使用時能減低副作用的產生，達到治療的效果。實驗進一步證實，靈芝中的高分子多醣體可顯著增加抗體，誘導干擾素（IFN-γ）的產生，增強自然殺手細胞（NK Cell）活性，並延長中性白血球（Neutrophil）存活時間增加其吞噬作用與消除外來病源微生物，而達到增強宿主免疫功能，抑制不正常的腫瘤細胞。最近實驗結果更發現靈芝能激發人類巨噬細胞產生細胞激素，如腫瘤壞死因子（TNF-α），間白細胞素（IL-1β）與造血因子（GM-CSF），於誘導人的血癌細胞（Leukemic U937）分化效應的實驗中發現，靈芝能刺激人的血液單核細胞（Blood Mononuclear Cell）分泌細胞激素，如 TNF-α、IFN-γ、IL-1β等，明顯的抑制人的血癌細胞（U937）分裂（proliferation），並誘導其分化（differentiation）完全。又進一步將 GLP（AI）經膠體篩選（Sephadex）與離子交換樹脂（Ion Exchange）柱層析法純化得純高分子多醣體（PS-G），PS-G 於 HL-60 與 U937，人的血癌細胞存在時皆能刺激巨噬細胞與T-淋巴細胞大量產生細胞激素如 TNF-α，INF-γ，IL-1β 與 IL-6 等，抑制其分裂並誘導其分化完全。特別是 TNF-α 與 INF-γ，更會因此導致 HL-60 與 U937，人血癌細胞分化完全與細胞程式死亡（Apoptopsis）。

 

　　靈芝抗肺癌實驗時發現，靈芝能有效延長肺癌動物存活時間與增加存活率。若與抗癌藥 adriamycin、fluorouracil、thioguanine、methotrexate、cisplatin，或人工合成免疫功能增強劑 imexon 合併使用，更能有效延長動物存活時間達三倍於控制組，並顯著地降低動物死亡率。因此靈芝有明顯增進抗腫瘤免疫功能，對腫瘤防治具有重要意義。

 

　　靈芝在心臟血管方面亦扮演著相當重要的角色。已報告靈芝具有治療高血壓及高血糖症之效果，並能抑制血小板凝集及膽固醇之合成，因此靈芝具有促進造血，增進血液循環與增強免疫功能。靈芝有強心作用，可以使血液黏稠度降低，促使血液流速增加，血液循環改善，降低血中膽固醇、三甘油脂、β-脂蛋白，並含有 Adenosin，已被證實具有消除血栓的功能為 Platelet aggregation 之 strong inhibitor，因此靈芝可以去瘀活血，治療高低血壓，消除酸痛麻痹等更年期障礙與腦血管疾病（CVA）之防治；就如同水管阻力打通以後壓力降低改善的效果。去瘀活血的原理也可以治療很多老化性的疾病。日本人研究靈芝70多年，稱其可以治療血病、難病、未病等，且被廣泛地使用於醫學臨床上。

 

　　靈芝除上述對腫瘤、心血管疾病有改善功能之外，其對支氣管炎、消化性潰瘍、肝炎、高血壓、狹心症、高脂血症、神經衰弱症、白血球減少症等之臨床效果已有報告。

 

　　藥物一般都是短期服用，快速而有效；長期使用會產生副作用。靈芝屬於天然物，無毒且適合長期服用，以漸進的方式，達到身體的正常化功能，因此靈芝適合以健康食品的性質作為治療藥的輔助品。

 

　　台灣天然環境優越，很適合靈芝生長，若能促成有組織之團隊研究，推動以人工選種，篩選最具療效的品種，種植期間測試其生物活性最好、最具療效的活體靈芝，再以科技化萃取、濃縮、乾燥成粉末後精良包裝，不加防腐劑添加物，使其為純天然食品，品質穩定，保存時間久。如此發展靈芝栽培與生產，將可使台灣成為「靈芝王國」。

 

　　最近靈芝基因體定序計劃（Genome Project of Ganoderma lucidum）以全序列霰彈槍定序法測得靈芝基因體，至少包括五千個基因，長度超過一千七百萬個鹼基對；其全序列記載了靈芝的生長、分化、代謝和生殖所需的一切資訊，如此就有機會就一個完整的生命和調節途徑進行探索。靈芝抗腫瘤有效成分主要是高分子多醣體，由多種酵素活化生物合成，屬靈芝的二次代謝產物。解碼靈芝基因組成，可以充分的了解靈芝的代謝途徑，將來可以藉助酵素基因的選殖及表現，大量合成靈芝的有效成分-高分子多醣體。不過這種方法雖然可以大量取得高分子多醣體，但不能完全取代天然或人工培養的靈芝。因為靈芝中除了高分子多醣體之外，還有其他多種有效成分。雖然如此，但靈芝基因體的資訊、基因表現與蛋白體的研究，以及生物資訊學的整合，必將成為未來研究傳統醫藥中其他藥用真菌應用與開發的典範。

 

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