老年病和慢性病是多因素引起的。不同傳統醫學有比較簡化的解釋，如希臘醫師希波克拉底（Hippocreates, 460 – 377, B.C.） 的體液論述及四種體液（血、痰、黃疸汁、黑疸汁），公元一世紀的羅馬醫師塞爾薩斯（Celsus, Aulus Cornelius）指出發炎的四種症狀（腫、紅、熱、痛）。公元二世紀的蓋倫（Claudius Galenus, 130 – 201）加述〝功能喪失〞是發炎的最後結果，而印度醫學認為發燒是所有疾病的主要症狀（Fever was the king of all the disease）。中醫及古希臘醫學都有痰的觀念，中醫認為痰在身體不同位置的積集，如痰濁內阻（accumulation of phlegm dampness）、痰鬱（phlegm stagnation）、痰瘀 (phlegm stasis) 及痰濕內盛（retention of turbid phlegm）會引起癡呆、心絞痛、中風（暴厥）、癥積（肝癌）、鼓脹 (肝炎、肝纖維化)、眩暈及哮症等症狀。而西方現代醫學對疾病最簡單的解釋是〝體內環境穩定（homeostasis）遭破壞〞。

　　現在已知健康及壽命由遺傳（包括端粒 telomere 的長短、端粒酶 telomerase 的活性，不同組織幹細胞一生中分裂的次數，因分裂越多，突變機會越大）、環境（毒物、紫外光、放射線、溫度佔 17% 及醫療環境佔 8%）、飲食與作息，分別佔 15、25 及 60% 的影響。環境中的污染物及過敏原，使得 DNA、蛋白質或細胞膜上的大分子受到破壞 (macromolecular damage)，又稱為表觀或後生基因（epigenetic）改變，而引起慢性發炎（chronic inflammation）、降低肝臟代謝功能（metabolism）、心血管神經系統的功能及修復能力（regeneration）及對壓力的適應（adaptation to stress）、破壞體內環境的平衡（homeostasis）。